Мохамед Али е една от най-ярките личности в борбата за правата на цветнокожите в Съединените щати. Веднага след като през 1964 година печели първата си световна титла при професионалистите, сменя религията си и се включва в организацията „Нация на исляма”. Променя и рожденното си име Касиус Марселус Клей на Мохамед Али.
Три години по-късно отказва да бъде мобилизиран и да се сражава в редовете на американската армия във Виетнам. „Защо да ида да стрелям по виетнамците, след като никой от тях не ме нарича „мръсен негър”, заявава шампионът.
За назидание властите му отнемат пояса на световен шампион. След няколкогодишна съдебна битка Мохамед Али успява да си го върне. През това време не е на ринга, защото „служи на Аллаха” и не се боксира „за парите на белите”. Лежи и 10 дни в затвора, защото се вози в автобуса в секцията за бели.
Една от най-ценните победи в живота му е след края на спортната кариера, когато през януари 1981 година успява да убеди младеж-самоубиец да не скача от балкона. Мохамед Али случайно се намира близо до сградата в Лос Анджелис, откъдето младият мъж се кани да се хвърли, и го разубеждава да не прави това.
Часове след смъртта на Мохамед Али чернокожият политик, бивш-кандидат-президент, и сега борец за правата на човека Джеси Джексън каза: „Той значеше и продължава да значи много за всички нас. Шампион на ринга и герой извън ринга, борец против войната – той е гласът на нашето време”.
