Най-престижната индивидуална награда във футбола изглежда блестящо под светлините на прожекторите. Зад кулисите обаче историята е доста по-различна.
Около „Златната топка“ се въртят кампании, лобиране, телефонни разговори, убеждаване на гласоподаватели и битки между клубове, агенти и футболни империи.
А сега бившият главен редактор на „Франс Футбол“ и дългогодишен човек, отговарял за наградата, Паскал Фере, повдига завесата.
В книгата си „Скритото лице на Златната топка“ той разказва истории, които показват колко далеч може да стигне битката за най-желания индивидуален трофей във футбола.
Една от най-странните истории започва като обикновена среща. Фере се среща с агент на номиниран футболист. Представителят първо говори за качествата на своя клиент, а след това задава директен въпрос: може ли кандидатурата му да бъде „продадена“ на членовете на журито?
Фере отказва. В един момент става от масата, за да отговори на телефона. Когато се връща, агентът вече го няма. Но на масата е останал плик.
Фере не го отваря. Взема го и го предава на рецепцията на хотела. И до днес твърди, че не знае какво е имало вътре.
Още по-странното е, че по-късно отново среща същия агент. Двамата разговарят, но нито дума за плика.
Футболистът така и не печели „Златната топка“.
Когато се говори за „Златната топка“, е почти невъзможно да бъде избегнато името на Флорентино Перес. През годините Реал Мадрид има редица големи кандидати за отличието - Кристиано Роналдо, Лука Модрич, Карим Бензема, Винисиус...
Особено шумно стана през 2024 г., когато мадридският клуб бойкотира церемонията след решението Вини да не получи наградата.
Но според Фере има нещо важно. Флорентино Перес лично никога не му е оказвал натиск. „Той обича тази награда, но никога не ми е изпращал съобщение, нито пък е намеквал косвено за нещо“, разказва Фере.
Битката Меси - Роналдо не беше само на терена
Годините на съперничеството между Лионел Меси и Кристиано Роналдо превърнаха „Златната топка“ в още по-голяма футболна война. Фере разказва, че от обкръжението на португалеца, а и от Реал Мадрид, са знаели много добре как да се борят за наградата - в рамките на позволеното.
Защото трофеят вече не означаваше само лично признание. Той беше престиж за футболиста, клуба, агента и цялата машина около него.
И тогава дойде една от най-човешките истории. През 2018 г. именно Фере информира Лука Модрич, че е спечелил „Златната топка“. Само че хърватският маестро първоначално не вдига телефона. Когато двамата най-накрая разговарят, настъпва тишина.
След нея идват сълзите. „Защо аз?“, пита Модрич според спомените на Фере.
Той обещава да пази тайната до церемонията. Дори съпругата му не трябва да знае. Човекът, който цял живот е мечтал за този момент, вече е победител. Но все още няма право да го каже.
През 2022 г. идва ред на Карим Бензема. Фере очаква бурна реакция, когато му съобщава новината. Вместо това получава хладен отговор. За момент дори остава объркан. По-късно Бензема обяснява защо е реагирал така - около него има хора и той трябва да внимава да не издаде тайната.
Кой ще бъде кавалерът на 2026 г.? Церемонията е на 26 октомври в Лондон.
