Джейкъб Мелис има всичко необходимо, за да стане звезда. Той започва кариерата си в Шефилд Юнайтед, а през лятото на 2007 г. е забелязан от Челси. Клубът от Лондон плаща 1 милиона паунда за 16-годишен дефанзивен халф.
Приказката продължава. През 2008 г. Мелис достигна финала за ФА Къп с младежкия отбор (но получава червен картон в 90-ата минута на реванша, Манчестър Сити вдига трофея), а през сезон 2008/09 играе за отбора на резервите (3 гола в 13 мача).
През април 2009 г. 18-годишният Джейкъб за първи път попада в групата за мач от Висшата лига, а през август отива в Саутхемптън. По всичко личи, че Мелис ще направи чудесна кариера.
Днес обаче той е на 32 и е бездомен.
Мелис дебютира за първия отбор на Челси в мача от Шампионската лига срещу Жилина (2:1). Влиза като резерва в 90-ата минута. "Треньорът не планираше да ме пусне, но Оби Микел усети проблем в задната част на бедрото си по време на загрявката. Карло Анчелоти се обърна и каза: "Приготви се". Честно казано, всичко пред очите ми беше размазано. Играх много малко, но да осъзная, че това е Шампионска лигата... просто не можех да си го представя."
По това време халфът вече е получил договор за 8000 паунда на седмица. Бъдещето е пред него. Но се оказва, че въпросната минута в Турнира на богатите е връхната точка в кариерата му.
През януари 2011 г. Мелис отново е отдаден под наем - в Барнзли. Дебютира ден след трансфера, а във втория си мач отбеляза за първи път. Въпреки доброто начало не показа нищо особено: 2 гола в 15 мача в Чемпиъншип.
Джейкъб тихо се завръща в Челси. За него не се чува нищо до март 2012 г., когато футболистът се забърка в най-нелепия възможен скандал.
"Беше нормален тренировъчен ден. Предишната седмица играхме пейнтбол и едно от момчетата донесе една от димките в базата. Всичко се случи в съблекалнята. Честно казано, не знаех как работи това нещо. Просто дръпнах въжето и започна да излиза дим. Опитах се да отворя прозорците, но пожарната аларма се включи. И аз просто си казах: "Ааа, не!".
"Шефът на академията Нийл Бат настойчиво пита кой го е направил. Казах, че съм дръпнал въжето, но не съм знаел как работи. Наложи се да организираме мащабна евакуация. Не е като някой да е пострадал или нещо подобно. Това е просто глупава шега, която се обърка."
Последствията са светкавични - договорът на Джейкъб е прекратен. Той се озовава без клуб по средата на сезона.
"Бях много разочарован така или иначе. Анчелоти ме посъветва да отида под наем и обеща, че следващия сезон отново ще работя с отбора. Отидох под наем и се върнах, когато Анчелоти вече не беше там. Дойде Вилаш-Боаш. Не ме харесваше, честно казано."
Мелис има проблеми с алкохола от малък. А на 19 се явява пиян на тренировка.
"Това ми създаваше трудности през цялата ми кариера. Когато пиеш, нямаш контрол над себе си. Това се отразява на тренировките и води до недоволство от страна на треньорите. Спомням си, че един ден влязох на терена пиян. Тогава бях на 19. Помощник-мениджърът Стив Холанд ме изгони. Давид Луис не говореше много добре английски, но по време на загрявката подсмърчаше и питаше: "Хей, пил ли си?". Назначиха Ашли Коул за мой ментор. Трябваше да говори с мен и да не ме пуска по клубове. Така че хората се опитаха да ме спрат, не мога да лъжа."
"Тогава бях самонадеян и арогантен. Мислех, че трябва да играя. Изглеждаше, че всичко ще бъде наред, ако насоча тези качества в правилната посока. Ако не успеех или просто се почувствах разочарован, отивах да се мотая и да пия. Но се оказа, че с това не вредих на Челси, а на себе си".
След прекратяването на договора Мелис си търси нов отбор. Изкарва проби в Куинс Парк Рейнджърс (той дори отбеляза за резервите в приятелски мач с Уест Хем). Мениджърът Марк Хюз иска да даде шанс на момчето: "Той прекара само няколко дни с нас. Трудно е да го наблюдаваме отблизо - в края на краищата сега се готвим за много важни мачове от Висшата лига, но ще се опитаме да го задържим още няколко седмици. Да видим какво може да ни предложи."
Въпреки доброто желание, трансферът пропада заради поредния скандал. Джейкъб вдига скандал на приятелката си. Съседите викат полиция, арестуват и двамата. Вестниците излизат с гръмки заглавия за домашно насилие.
"Тогава бях подложен на огромен стрес. Полицаите обещаха, че никой няма да разбере за ареста. Скоро ме освободиха, като ме посъветваха да изляза през задния вход, защото на главния имаше тълпа от журналисти. И да не се прибирам, защото и там ме чакаха репортери. Бях на 20 години и просто не разбирах какво се случва. Отидох в дома на бащата на момичето и прекарахме известно време там. Нейните родители и аз прочетохме всички тези заглавия и си помислихме: "За какво става въпрос?" А на първа страница написаха: "Кървав бой".
"От КПР не ми казаха, че се отказват от мен. Но обясних на агента си, че не мога да отида там. Щях да умра от срам на тренировката."
Мелис прекара почти цялата си кариера в трета и четвърта лига на Англия и съжалява за пропуснатите възможности, когато се оттегля от футбола. Това се случва като футболист на аматьорския Ледърхед.
"Когато още играех, не съжалявах за нищо. Мислех си: играя там, където играя. Когато приключите, имате повече време за мислене. Тук започват съжаленията. Разни футболисти от Висшата лига идват при мен и ме питат какво ми се е случило. Това те кара да се замислиш. Сега имам чувството, че не съм осъзнавал колко съм талантлив. Външно бях самоуверен. А отвътре... Не че бях нервен, но наистина не разбирах какво мога да постигна. Не вярвах, че е възможно. Сега просто пия колкото мога. За да забравя."
Сега Мелис няма нито дом, нито доходи. В продължение на почти две години разчита на семейството и приятелите си, за да има къде да пренощува.
През лятото на 2023 г. Джейкъб се срещна с журналист от Daily Mail в хотел Alderley Edge. Стаята е платена от приятел от детинство, който опитва да му помогне да се върне в релси. Предишната вечер Мелис прекарва нощта при друг приятел в центъра на Манчестър.
"Прекарвам всеки ден в чудене къде да отида. Имам семейство, но не искам да разчитам само на тях. Искам да опитам да се измъкна сам. Сложно е. Опитвам се да не мисля за това твърде често. Няма сигурност в нито един мой ден. Обикновено хората си мислят, че това няма да им се случи."
Мелис се свързва с Професионалната футболна асоциация (PFA) и разказа историята си. Получава обещание за помощ. Посещава и клиника, за да пребори алкохолизма. Благодарение на Челси Мелис получава диплома за скаут.
"Реших, че не е проблем да пиеш всеки ден. Но това създава трудности в живота. Сега се опитвам да поправя това. Челси ми помогна да получа лиценз за скаут от ниво 1 и ниво 2. Обичам да гледам млади играчи. Изглежда, че мога да разпозная потенциала в хората. Гледам футбол по цял ден, всеки ден. Обичам да виждам как млади таланти пробиват. Чувствам, че мога да ги предпазя от грешките, които сам допуснах."
